Pred hrvatskom U21 nogometnom reprezentacijom odlučujući su dvoboji za odlazak na Europsko prvenstvo koje će se sljedeće godine igrati u Italiji i San Marinu. Prvo će 12. listopada u Puli odmjeriti snage s Grčkom, a tri dana kasnije u posljednjem kolu skupine 1 izabranici Nenada Gračana gostovat će kod San Marina. Sa šest osvojenih bodova Mladi Vatreni osigurali bi prvo mjesto i odlazak na Euro. Naime, trenutno se na vrhu nalaze Grci sa 22 osvojena boda, a Hrvatska je druga s tri boda manje. S obzirom da je dvoboj u Grčkoj završio bez pobjednika, slavljem u Puli naši bi mladići bili jednom, pa i s dvije noge unutra, jer, objektivno, teško da im San Marino može nauditi u posljednjem kolu. A sudionici utakmice generacije bit će i dva naša momka, oba vrlo važna u Gračanovoj momčadi. Riječ je o Duji Ćaleti-Caru, kojeg je Zlatko Dalić prepustio mladoj vrsti, te Marinu Jakolišu, koji je vrlo efikasan u kockastom dresu. Do sada je u kvalifikacijama zabio pet golova, a vjerujemo da je nešto municije sačuvao i za Grke.
– Čeka nas najveća utakmica generacije. Nakon pobjede protiv Bjelorusije i jako dobrog ciklusa, dosta igrača se afirmiralo kroz mladu reprezentaciju, a sada možemo osigurati izravan plasman na EP – što je svima nama bio cilj, i savezu i igračima. Suparnik će biti discipliniran i odgovoran: ne igraju atraktivno, nego čvrsto i uvijek traže taktičku disciplinu i rezultat – kazao je Gračan, koji je je za spomenuta dva dvoboja pozvao sljedeće igrače:
Vratari: Josip Posavec (Hajduk), Ivo Grbić (Lokomotiva)
Braniči: Duje Ćaleta-Car (Marseille), Borna Sosa (Stuttgart), Filip Benković (Celtic), Nikola Katić (Rangers), Petar Mamić (Rijeka), Filip Uremović (Rubin Kazan), Marin Pongračić (RB Salzburg)
Vezni igrači: Nikola Vlašić (CSKA Moskva), Ivan Šunjić (Dinamo), Ivan Fiolić (Genk), Toma Bašić (Bordeaux), Luka Ivanušec (Lokomotiva)
Napadači: Josip Brekalo (Wolfsburg), Alen Halilović (Milan), Marin Jakoliš (Admira Wacker), Matko Babić (Lokomotiva)
