Joe Strummer rođen je u Ankari (Turska), gdje je njegov otac, Ronald Mellor, radio kao visoki britanski diplomat. Zbog očevih diplomatskih obaveza često se seli, a najranije detinjstvo proveo je u Meksiku, Nemačkoj i Egiptu prije nego što se zbog školovanja, sa starijim bratom Davidom, vratio u Englesku.
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=W6FZwVvS8_8[/youtube]
Nakon što je David počinio samoubojstvo, Strummer utjehu pokušava pronaći u umjetničkoj školi Central Saint Martin’s College of Art and Design koju ubrzo napušta i seli se u južni Wales gdje se pridružuje lokalnom bandu Vultures. Nezadovoljan, vraća se u London te životari po skvotovima Nothing Hilla gdje upoznaje Tymona Dogga koji ga uči prvim akordima na gitari te zajedno sviraju u londonskoj podzemnoj željeznici.
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=dm1TxllqnbE[/youtube]
Njih dvojica osnivaju 101ers-e, ali sve se mijenja 1976. kada je Strummer uživo vidio Sex Pistolse. Bio je to trenutak oduševljenja i želje za promjenom. Ubrzo je u Micku Jonesu te Paulu Simononu pronašao istomišljenike i iste godine osnovan je jedan od najutjecajnijih punk-rock sastava – The Clash.
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=wjNMrj2jbX4[/youtube]
Grupa funkcionira do 1986. godine kada je objavljen i službeni kraj. Već prije The Clash je napustio Mick Jones dok je Topper Headon iz sastava izbačen zbog problema s heroinom.
Nakon raspada Strummer osniva The Mescalerose te povremeno uskače u postavu The Poguesa, a i u glumačkom svijetu prolavio se s nekoliko zanimljivih rola.
U glazbenom svijetu ostat će poznat i po izjavi danoj nakon kritika nezadovoljnika upućenih na svoju adresu objavom drugog albuma ‘Give’em Enough Rope’: ‘Ako čovjek nešto dugo radi, a ne postaje u tome bolji, mora da je glup’.
Umro je u svom domu 22. prosinca 2002. godine.
